2002年，詹姆斯以“天选之子”的名号横空出世，高三赛季，他场均砍下30.4分、9.4个篮板、4.9次助攻和2.9次抢断，天分尽显。

虽然他地点的圣玛利亚高中未能完结三连冠，但这一点点未减全美篮坛对这位少年的重视。

克利夫兰骑士队也不破例，他们将目光投向了这位家园的天才。

彼时的骑士主教练约翰·卢卡斯，起先并不认为詹姆斯会比科比更有出路——究竟，科比刚刚协助湖人完结三连冠，而詹姆斯不过是一个没有踏进NBA的高中生。

但是，当他亲临现场观看詹姆斯的竞赛后，才意识到自己此前的主意有多么可笑。

2002年夏天，卢卡斯做出一个决议：约请詹姆斯参与一场友谊赛，同场竞技的包含骑士队球员和大学生球员。

起先，詹姆斯与骑士球员同队，打得略显拘谨，更多扮演组织者人物，一再为队友送出传球。

但卢卡斯期望他能少一些“魔术师”约翰逊的影子，多一些迈克尔·乔丹的矛头。

所以，詹姆斯被调整到由大学生球员组成的部队中，竞赛变成了他带领大学生对立骑士球员。

重回球场后，场边的卢卡斯大声喊道：“把球传给他。”

詹姆斯从右侧边线持球打破，腾空而起，两名骑士球员迎面封盖，他却在篮下灵活闪过，完结一记反手扣篮。

这场被卢卡斯暗里组织的特别“试训”，让他颇为得意。他后来说：“假如我再写一本书，必定会把那天写进去。”

但是，联盟很快得知了此事，卢卡斯被处以15万美元的罚款，更令他始料未及的是，他还没比及詹姆斯进入NBA，便被骑士队辞退。

2003赛季，骑士队敞开长达一年的“摆烂”，只为进步取得状元签、选中詹姆斯的几率。但是，那个赛季联盟多支球队也纷繁挑选摆烂，骑士并无十足把握。

为将摆烂进行到底，骑士队操作益发直白：送走正值巅峰的安德烈·米勒，换来膝盖受伤的达柳斯·迈尔斯；又用拉蒙德·穆雷换回还在养伤的约吉·斯图尔特。

终究，骑士以17胜65负的战绩与掘金并排联盟倒数榜首。

2003年5月23日，NBA选秀抽签大会在新泽西举办，状元签的归属，将直接决议詹姆斯花落谁家。

抽签当天，18岁的詹姆斯与经纪人里奇·保罗在阿克伦市中心租下一间套房，与亲朋一起严重注视着直播。

当抽签只剩下掘金、灰熊和骑士三支球队时，詹姆斯心中模糊生出一种感觉——他觉得自己会留在家园。

灰熊总经理杰里·韦斯特亲临抽签现场，但那一年灰熊的首轮签设有状元维护，除非抽中状元，不然该签位将转交给活塞。

悬念终究揭晓：掘金取得探花签，灰熊抽中榜眼签，但因维护条款归了活塞，骑士则成功抽中状元签。

骑士老板在抽签现场留下一段经典画面，当人们恭喜他将得到詹姆斯时，他笑着玩笑：“其实咱们还没想好选谁。”一边说，一边吐舌大笑。

随即，他举起一件背面绣着“詹姆斯”、号码为23号的骑士球衣。

一个月后，在纽约麦迪逊广场花园举办的2003年NBA选秀大会上，时任总裁大卫·斯特恩宣告：骑士用状元签选中勒布朗·詹姆斯。

18岁的詹姆斯激动地站动身，拥抱经纪人古德温，又回身拥抱母亲格洛丽亚。

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他身着白色西装，戴上骑士队的帽子，走上台与斯特恩握手致意。命运的齿轮就此滚动。

骑士为期一年的摆烂至此画上句号，迎候他们的，是一个簇新的未来。

15万美元的罚单在其时确实不是小数，但选中詹姆斯为骑士带来的报答，可谓体育史上最成功的一笔风险投资。